6. 사회적 책임을 다하기 위한 한국불교의 점검 리스트

1) 국제적인 불교 수용

한국의 불자들은 외국의 불자들과 불교단체들을 기꺼이 한국에 받아들인다면 크게 얻는 바가 있을 것이다.

연구와 수행을 위한 장기적 교환 프로그램이 시행되어야 한다. 이 점에 있어서는 불자들은 성공적인 가톨릭 선교 단체들로부터 많은 것을 배울 수 있을 것이다. 이들은 여러 종파간의 ‘혼합된 활력’으로 더욱 활성화되고 풍부해졌다. 이들의 세계적인 특성 또한 가톨릭 교회의 보편성을 잘 드러낸다.

전통적인 한국불교의 사찰규범과 전통적인 강원교육을 모든 사람들에게 따르라고 요구하는 것은 감수성이 부족한 것으로 피해야 한다. 같은 길을 가는 도반과 선우들에게 ‘한국식’만을 강요하는 것은 바람직하지 못하다. 상호이해와 지혜와 자비의 공동 성장은 불교 교환 사업의 수단이자 목적이 되어야 한다.

모든 한국인과 한국에 거주하고 있는 외국인들이 언제 어디에서건 전통적인 선수행만이 아니라 비파사나(vipassana), 관법(visualization), 다양한 자세, 춤동작과 음악 등 다양한 방식을 사용하여 참선할 수 있도록 해야 한다. 노인이나 장애가 있거나 병든 사람들, 바닥에 앉기가 어려운 사람들은 특별한 관심과 배려가 필요하다. 가부좌가 수행의 진전이나 깨달음의 필수조건은 아니다.

2) 달라이 라마의 한국방문

한국의 불자들은 달라이 라마의 한국방문을 꼭 성취해야 한다. 달라이 라마를 초청하여 가르침을 받고자 했던 시도들은 주한 중국대사관과 한국정부의 단호한 반대로 좌절되었다. 한국의 가장 유력한 개신교의 한 인사는 이와 관련하여 “그 이유가 무엇인가? 한국은 중국의 식민지인가?”라는 질문을 내게 던졌다.

달라이 라마는 종교 지도자의 한 사람으로 그리고 노벨 평화상 수상자로서 한국에 초청해야 한다. 한국의 종교 지도자들과 국민은 이 분과의 만남과 이 분의 가르침을 통해 많은 것을 배울 수 있다. 달라이 라마께서 한국에 몇 주 혹은 한달 이상 머물면서 종교 지도자들, 관료들, 그리고 학자들과 함께 교류하는 모습을 그려본다.

이 밖에도 널리 알려진 불교 지도자들이 한국을 방문한 적이 있었으나 큰 관심을 끌지 못했던 것은 한국인들에게는 커다란 손실이자 수치였다. 노벨 평화상 후보로 천거되었던 베트남의 틱낱한(Thich Nhat Hanh) 스님, 캄보디아의 마하 고사난다(Maha Ghosananda) 스님, 태국의 술락 시바락샤, 그리고 스리랑카의 아리야라트네 박사가 이들이다. 이들은 불교계의 범위를 초월하는 메시지와 경험을 가진 분들이다.

3) 한국불교의 세계 홍보

외국의 저널리스트들 중에서 살아 있는 불교문화로서의 한국을 체험해 본 이는 극소수이다. 트라이서클(Tricycle), 샴발라 선(Shambhala Sun)과 터닝 휠(Turning Wheels) 같은 유명한 미국의 불교 잡지의 직원들을 한국에 초청해 심층적인 한국 답사여행을 하면 어떨까?

그 대신 한국의 불자들은 이들 잡지사들의 사무실에서 일하면서 미국불교에 대해 배우는 방식으로 교환하면 되지 않겠는가? ‘순회 세미나’ 프로그램을 통해 활동중인 외국의 불교 지도자와 기자들을 초청해 한국의 불자들처럼 생활하며 한국의 불교생활 전반에 대해 경험할 수 있게 해보면 어떨까?

지금까지 본인이 참석했거나 참가했던 한국에서 개최된 거의 모든 국제 불교행사에서는 초청한 외국 손님이나 학자들을 서구식 호텔에 묵게 했는데 이런 류의 ‘어리석음’을 반복하지 말아야 한다. 외국 참가자들이 한국을 체험할 수 없었다는 불만을 나중에 토로했다면 큰 비용을 부담하면서 국제적인 불교행사의 준비를 비싼 호텔에서 했다는 것은 어리석은 일이 아닐 수 없다.

특히 불자인 외국 참가자들을 불교수행의 장으로부터 멀리 떨어진 호텔 등에 묵게 함으로써 한국인들의 생활상과 불법 수행에 대해 배울 기회를 없앤 것이다. 오히려 이들은 대부분 사찰에서 며칠 묵거나 사찰에서의 생활에 함께 할 수 있는 기회를 환영할 것이다. 이런 경험이 외국 손님들에게는 의미있을 뿐 아니라 앞으로의 상호교류의 기틀로서 친밀감과 따뜻함을 이끌어 낼 수 있을 것이다.

4) 평화로운 사회를 위한 불자들의 정치의식 및 정치세력화

일부 불교계 단체의 주장에 따르면 2천만에 이르는 불자 인구에도 불구하고 한국의 불자들이 선거에 미치는 영향은 아주 미미하다고 한다. 앞으로 있을 선거에서 불자들의 존재가 중요한 자리를 찾을 수 있도록 불자들의 정치의식을 향상시키기 위해서는 어떻게 해야 하는가?

한국 불자들의 반전, 반군부 운동은 과연 존재하는가? 한국의 불자들은 군승의 역할을 명확하게 설명할 수 있는가? 군승과 경승은 기독교의 공격적인 개종활동을 상쇄하기 위해 존재하는가 아니면 폭력과 전쟁에 대한 불교의 입장을 대변하기 위해 있는가? 한국 불자들은 다른 불교국가의 평화운동 주창자들과 대화를 한 적이 있는가?

5) 종교 편향

학교, 군부대, 직장 등에서 많은 종교편향 사례가 있었다. 그리고 지난 십여 년간 전국적으로 발생했던 불교와 민속종교 시설에 대한 파괴와 방화 행위들은 상세히 조사된 바 있다. 왜 이런 문제들은 일반 언론이 중점적으로 보도하지 않았을까?1)

6) 성별 평등

타종교나 서구의 승가와는 달리 한국의 교단내 성별 불평등은 시정되어야 한다. 한국의 여성불자들 중 지도자급이나 이에 준하는 권한을 지닌 여성은 거의 없다. 그러나 승가의 대부분이 재가의 여성 신도들의 금전적 후원에 의존하고 있다. 세계적으로 여성에게 권한이 부여되는 시대가 온 것 같으나 한국사회에서는 특히 불자들간에 이런 변화의 조짐은 아직 보이지 않는다.

7) 환경운동

그린벨트 규제, 문화보존 그리고 환경운동 등은 고 이기영 박사가 크게 활약했던 역사적인 도시 경주를 통과하는 고속철도 문제에서 극명하게 드러났다. 가야산의 생태계와 팔만대장경의 보존은 승가의 적극적인 행동을 촉발시킨 중요한 문제였다. 불교환경교육원의 선구자적인 활동은 적극적으로 후원해야 할 것이다. 한반도의 환경퇴보로 인한 심각한 영향을 제대로 인식하고 있는 불자들을 후원하는데 더 큰 노력을 기울여야 한다.

8) 공중보건 교육

인간의 신체는 깨달음의 도구이다. 불교의 금연교육 및 캠페인은 아주 시급한 과제이다. 왜 깨달음의 도구인 우리 몸을 상하게 하는가? 과도한 술 소비는 내적 스트레스와 갈등의 징후로 알콜 중독으로 발전하기도 한다. 과도한 음주라는 사회적 병을 앓고 있는 이들을 참선, 그룹 상담과 지원을 통해 도울 수 있지 않을까?

채식주의의 권장은 정신적 수행과 맥락을 같이한다. 건강에도 유익하지 못한 잔인한 육식을 금할 필요가 있다. 모든 생명체와 오대양과 열대 우림들이 모두 유기적인 관계 속에서 존재한다는 사실을 항상 염두에 두어야 한다. 곡식과 콩 위주의 음식이 건강에도 유익하고 생태학적으로도 더 완전하다는 것은 잘 알려진 사실이다.

9) 불교의 생명교육：성교육과 생사 교육

한국의 높은 낙태율을 줄이기 위해서는 현실적인 성교육이 반드시 필요하다! 한국의 불자들은 수태와 자궁 내 생명의 인위적인 단절에 대해 불교는 어떻게 가르치고 있는지 아는가? 전 세계에 걸친 불교의 성에 대한 이해와 태도 및 성교육에 대한 연구뿐만 아니라 불교 성교육 정책의 시행이 필요한 때이다.

성병과 에이즈의 확산을 막고, 미성년 매춘을 통제하고, 성학대에 대한 대중의식을 높이고, 고압적인 가부장적 검열에 대한 이의제기를 위해 성문제는 반드시 다루어져야 한다.2) 불교의 죽음에 대한 교육은 학교나 대중매체에 더 널리 보급되어야 할 필요가 있다.

불자들은 죽음을 받아들이고 이에 대한 수행을 내면화해야 한다. 승려들의 간호, 카운셀링, 시회복지 행정 등에 대한 교육과 더불어 말기환자 간호, 호스피스 간호 그리고 호스피스 자원봉사자들을 적극적으로 후원해 주어야 한다. 불교자원봉사회는 이 방면에 있어 두드러진 선구단체 역할을 해왔다. 화장과 납골당의 사용은 두말할 나위 없는 불교적인 관습이다.

10) 국내외에서의 응급구조활동

최근 타이완의 지진 사태는 자제(慈濟) 불교회의 승려들과 재가신자들이 펼친 훌륭한 구조노력과 활동을 크게 부각시켰다. 한국정부도 응급 구조대를 보내긴 했으나 불교계는 참여하지 않았다. JTS는 북한 난민을 대상으로 중국에서, 그리고 인도에서 대단한 활약을 하고 있다. 한국의 불교계 주요 종단들이 남들을 돕기 위해 구조대를 조직할 수는 없을까? 골수, 혈액 그리고 장기기증 운동의 범위를 확장하면 어떨까?

11) 교도소 개혁

한국의 불자들은 사형제도에 대해 문제제기를 한 적이 있는가? 전 세계적으로 사형제도는 야만스러운 제도라 하여 반대의 소리가 높다. 한국의 불자들은 이에 대해 어떻게 생각하고 있나?

12) 동물보호

개인의 건강과 주변 자연환경에 대한 관심은 우리와 상호작용 관계에 있는 다른 생명체에 대한 관심을 일깨워준다. 한국 불교계에 동물 보호운동이 존재하지 않는다는 것은 부끄러운 일이다. 집 없는 개와 고양이들을 위한 안전한 보호소는 존재하지 않는다.

채식 운동과 모피와 피혁 산업 뿐 아니라 농장에서의 동물학대 종식을 위한 캠페인 등은 전국적으로 불자들이 이끌어가야 한다. 임상 심리학자들은 가정에서의 애완동물에 대한 보살핌이 환자, 장애인 그리고 노인들의 정서적, 심리적인 치유에 도움이 될 뿐만 아니라 아동들의 타인에 대한 배려와 사랑을 일깨워주는 데 있어 아주 중요한 활동임을 밝혀냈다. 우리가 해야 할 일은 산재해 있다.

이 글에서는 그 중의 일부만을 열거했을 뿐이다. 내가 보는 한국불교의 미래상은 정적인 꿈이 아니다. 행동을 요구하는 것이다. 한국불교가 “새 천년”으로 가지고 온 수 많은 도전에 대처하기 위해서는 이러한 행동들이 지속되어야 한다. 지금 내게는 현재가 있을 뿐이다. 현재는 언제나 새롭게 시작하고 있다. <끝>