3. 불행을 새로운 기회로

한국의 불자들은 조계종 폭력사태라는 불명예를 수용하고 받아들여야 한다. 우리 생에 피할 수 없는 유산의 하나로 쉽게 잊혀지지 않을 것이다.

세계무대에서 일하고 있는 한국불자들에게는 수치가 아닐 수 없다. 나의 생활과 일의 상당부분이 한국 불자들의 생활에 깊이 관여되어 있는 관계로 국제회의 등에서 나 자신도 한국불교를 변호하게 된다.

승려들이 배고픈 돼지들처럼 먹이통을 두고 싸우고 밀치는 더 이상의 갈등은 한국 승려들은 물론 한국의 모든 불자들에 대한 일반 국민과 세계의 아주 냉소적인 견해를 더욱 강화하게 될 것이다. 소수의 조계종 승려들과 이들이 고용한 무리들이 제어하지 못하고 선을 넘는 행동을 함으로써 모든 불자들이 더불어 고충을 겪게 된 것은 정말 불행한 일이다.

이런 이미지들이 국내는 물론 국외에서 부처님 가르침을 홍포하려는 노력을 어렵게 하고 있다. 도덕적 패배를 지혜의 승리로 변환하는 데 필요한 것은 조계종과 기타 한국 불교단체들에 의한 직접적이고도 확고한 자비행 프로그램이다. 불교계 지도자들이 이 도전을 받아들일 것인가?

나는 그러기를 바라고 희망한다. 한국이 불교 사회진보주의의 귀감이 되어 주기를 바란다. 한국의 불자들은 놀라운 힘과 의지와 재원을 투자하여 다가오는 미래에 세계 불교계를 이끌어갈 수 있는 영속적인 조직을 세움으로써 그렇게 할 수 있을 것이다.

불교자원봉사연합회, 불교환경교육원, 정토회 그리고 다양한 사회복지시설 등은 교계 전반에 걸쳐 폭넓은 격려와 재정적 후원을 필요로 한다. 이들 단체들은 나름대로의 활동정보를 널리 공유하고 동서양 여러 나라의 유사한 불교단체들과의 교환 프로그램에 참여해야 한다.

이들 단체의 지도자들에게는 한국의 불자들과 함께 생활하며 일할 수 있는 기회를 적극 환영할 외국 불자들의 에너지는 물론 새로운 구상과 다양한 방식의 사업추진 경험이 필요하다. 내가 말하고자 하는 바를 잘 대변해주는 어린 시절에 배운 간단한 미국의 격언이 있다：“삶이 너에게 레몬을 주거든 레모네이드를 만들라!” 쓴 경험도 노력 여하에 따라 감미롭고 향기로운 것으로 변환할 수 있다! 고통과 자기 연민에 빠져 뒹굴지 말고 불행을 좋은 기회로 활용하라.

종단의 내분과 승려들의 도박, 절도, 사생활 문란 등과 같은 수치스러운 사건들이 한국 사람들에게는 처음 듣는 뉴스가 아니다. 한국에서 가장 영향력이 있는 불교종단이 위기에 처해 있다는 것은 누구나 주지하고 있는 바다. 조계종의 내분은 일반 대중들에게도 잘 알려져 있다. 이런 대중적 이미지는 조계사 밖 거리에서 벌어진 장기적 내분을 전세계로 방영한 국내외 미디어에 의해 더욱 악화되었다.

내분이 권력과 돈에 관련된 것이었으며 승려들이 평화로운 협상을 통해 화해를 도출해내지 못했기 때문에 발생했음은 명백한 사실이다. 폭력사태는 회의주의자들의 냉소에 기름을 부은 셈이 되었고 타종교 신도들의 대중 전도에 도움을 준 꼴이 되었다. 승단의 내분과 이를 지속시키는 탐·진·치의 삼독심은 부정하거나 변명하지 않고 있는 그대로 살펴서 대처해야 할 도전이다.

한 유명한 불교우화에서처럼 활을 쏜 이가 어떤 화살을 썼는지 화살대가 어떤 나무로 만들어졌는지는 문제가 되지 않는다. 일본, 대처승, 이승만, 또는 한국전쟁 이후 출가한 떠돌이 불량배들을 탓하는 것은 아무런 의미가 없다. 이들 중 일부는 이제 큰스님이 되었는데 이들을 이런 자리에 앉혀 자리를 지키게 한 것은 과연 누구인가? 우리는 사회적 상호의존적 망 속에서 서로를 비추는 거울이다.

썩은 사과 하나가 모든 사과를 망치게 한다. 일부 재가신도들이 개혁의 실현과 ‘청정교단’ 만들기에 힘을 모으고 있다. 이들은 투명한 사찰재정의 운용과 사부대중이 참여하는 의사결정 체제로 건강한 사회를 만들고자 한다. 이들은 또한 불명예스런 사태의 재발을 방지하기 위해 조계종 교구본사와 지역 사찰들에 대한 모니터 활동을 제도화하려고 한다.

이 운동의 주된 특색은 전통적인 승가의 청정 수행법을 생활문화화 하는 것이다. 이는 좋은 생각이긴 하지만 현실적으로 실현되어 널리 행해지기는 쉽지 않을 것 같다. 왠고하니 승가의 뿌리깊은 이권과 저항에 대항해 운동을 지속해 나갈 시간과 재원을 갖춘 재가자들이 많지 않기 때문이다. 눈앞의 부패를 척결하는 단기적 계획은 뜻있는 첫걸음은 될 수 있겠으나 사찰 운영, 교육, 승가의 지도력 등과 같은 기본 문제는 해결되지 않을 수도 있다.

보수적인 강원교육이 재가자들의 일상과 유리된 폐쇄된 사회의 기준으로 남아 있다면 어떻게 의미있는 사회개혁이 이루어지겠는가? 사찰은 영적 재충전을 위한 안거(安居)나 종교적 수행의 장소이어야지 승려나 재가의 고액 기부자들의 값비싼 개인 투자자산이 되어서는 안 된다. 몇 년에 걸친 한문경전 공부나 알아듣는 사람도 별반 없는 독경의 일상적인 반복이 부처님의 경지에 들게 해주지는 않는다.

또한 오랫동안의 가부장주의적 신화나 화두 참선 수행의 무조건적인 몰입도 사회에 영향을 끼치지는 못하는 것 같다. 전통적인 선사와 그 제자들이 자화자찬하는 단체는, 이들과 자칭 깨달음을 선망하는 소수의 사람들을 위한 것일 뿐이다. 부처님은 제자들과 함께 45년 간 인도 북부를 걸어다니며 모든 계층의 사람들과 다양한 언어를 사용하는 소수민족들에게 가르침을 폈다.

마을 사람들은 이들과 쉽게 접촉할 수 있었고, 제자들은 마을 사람들보다 더 소박한 생활을 영위했으며, 생계를 전적으로 마을 사람들에게 의존했었다. 경전 공부와 지혜의 탁마는 직접적이고도 개인적인 과정으로 주변의 사람들과 함께 하였다. 이들의 행동과 생활양식은 투명했으며 누구든 이들을 보고 판단할 수 있었다. 승려들은 보름마다 정기적으로 포살의식를 열어 계경을 설하여 듣고 스스로 잘못한 바를 밝히고 참회하였다. 이렇게 하여 승가는 잘못된 행동을 찾아 고치고 선을 함양하였다.

이 전통은 대승불교에서는 사라졌다고 해도 과언이 아니다. 본인의 행동에 대한 진지한 숙고와 반성이 지금의 불자들에게 필요하다. 가톨릭의 큰 강점의 하나는 바로 성직자와 신자들을 위한 조직적인 고해성사를 통한 자기정화와 양심의 계발이다. 불자들도 사부대중의 영적 수행을 위한 청정심을 키우는 실질적이고 효율적인 방법을 개발해야 한다.

본인이 사찰에서 보아온 참회의식의 대부분은 지나치게 관례적이고 형식적으로 보였다. 한국불교가 위축되고 있는 것은 많은 교계 지도자들의 마음이 왜소해지고 냉정해졌기 때문이다. 가난하고 병들고 고통받는 이들을 위해 헌신하고 있는 많은 가톨릭 신부와 수녀들의 사랑과는 비교할 수 없다. 한국불교의 수많은 비구와 비구니들의 생활 속 어디에서 부처님의 자비를 찾을 수 있는가?

물론 이중에는 선한 의도를 가진 선량한 이들이 적지 않지만 이들은 큰 어려움을 겪고 있다. 젊고 재능있는 이들은 사찰이나 불교단체들로부터 필요한 지속적인 후원을 받지 못하고 있다. 복지기관에서 인력을 제대로 훈련시켜 이들이 능력을 충분히 발휘할 수 있는 곳에 효과적으로 배치하기 위해서는 지속적인 후원과 장기적인 계획이 필요하다. 중앙에서 충분한 지원을 해주지 않기 때문에 이들은 늘 재가로부터의 기금 모금에 어려움을 겪는다.

조계종 주요 사찰의 엄청난 부가 한국민의 복지를 위해, 현명한 복지행을 위해 쓰이지 않고 있다는 것은 수치스러운 일이다. 서울역에는 노숙하는 이들이 있고 고통받는 젊은이들이 불법을 등지고 있는데 호화로운 사찰 운영과 박물관 같은 법당, 황금불상과 안락한 생활을 교계 지도자들을 어떻게 정당화할 수 있겠는가? 일상에서의 자비행은 남들이 원하는 바를 잘 감지하는 능력을 키우고 이를 행동으로 옮김으로써 그 효과가 증진된다.

중생들의 일상 속에서의 수행을 통하지 않고는 효율적인 지식과 보살핌의 기술을 습득할 수 없다. 오랫동안 경을 읽고 절을 하고 참선을 하면 모든 것을 잊고 몰입할 수 있게 된다. 이런 감미로운 망각은 지금 대다수의 사람들이 경험하지 못한 정서적인 평정과 안락함을 가져다 준다. 그러나 이런 기분좋은 몰입은 아무리 귀하게 여겨지더라도 깨달음은 아니다.

이는 사람들의 고통으로부터 격리되어야만 유지될 수 있는 것이기 때문이다. 한국의 불교 지도자들은 이 실패를, 히틀러와 게슈타포와 잔혹한 수용소라는 악을 전적으로 인정하고 나찌주의로 인한 비극의 책임을 완전히 짐으로써 2차 세계대전 이후 명예를 회복한 독일을 연상케 하는, 인간 의지와 초월의 승리로 변화시킬 책임이 있다.

한국의 불자들은 오랫동안 사찰의 합리적이고 공정한 운영과 교단의 향방에 대해 책임을 지지 않음으로써 저지르거나 저지르게끔 묵인해 왔던 것들을 시정해야 할 책임과 의무가 있다. 오래 전에 나의 최초의 스승인 티베트 닝마(Nyingma)파 스님에게서 재미있는 일화를 들었다. 이 일화는 티베트의 탄트라 스승들이 삼승의 특징을 어떻게 보느냐에 관한 것이었다

：전형적인 소승불교의 보수적인 수행자가 길을 가다가 독풀을 발견하였다. 수행자는 손도 대지 않고 멀찌감치 조심스레 돌아가서는 끔찍한 일이라도 생길까 두려워 모든 이들에게 독풀을 피하라 경고한다. 이 수행자는 독풀 주위에 울타리를 치고는 식물학자처럼 호기심으로 이 식물에 대해 알려고 할 것이다. 한편 대승불교의 수행자는 소승불교 수행자의 경고를 고려는 하겠지만 독풀을 피해 가지 않고 뿌리는 그대로 둔 채 줄기를 조심스레 잘라 잎이 시들어 죽어가는 것을 지켜보고는 같은 길을 가는 모든 이들을 위해 이를 가르침의 방편으로 활용한다. 독풀은 여전히 ‘바깥’ 세상에 존재하는 물체이며 피해야 하는 것이다. 그러나 금강승 수행자는 전혀 다른 방식을 취한다. 독풀을 발견하면 줄기 아래를 잡고 뿌리째 뽑아서 곧바로 뿌리, 가지, 잎, 잔가지까지 전부 씹는다. 완전히 씹어 전체를 음식으로 취하여 몸과 하나로 만든 뒤 풀의 독기를 자신의 지혜로 변화시켜 두려움과 증오의 대상이 아닌 모든 중생을 이롭게 하는 데 쓴다. 이 수행자야말로 쓸모 없는 금속을 황금으로 변화시키는 영적 연금술사다. <계속>