백양사는 １３００여년전 백제 무왕32년 (632년)에 여환조사가 창건했다. 원래이름은 백암사(白巖寺). 고려에 들어 덕종3년 (1034년) 중연(中延)이 중창한 후 정토사라 개칭하였다. 1572년 조선 선조7년에 환양(喚羊)조사가 불경을 읽을 때마다 흰양이 설법을 들었다해서 백양사(白羊寺)로 이름이 붙여졌다.

선도량으로 유명했던 곳으로 불교계를 이끌었던 고승들도 많이 배출했다. 일제때 ２대 교정(종정)을 지낸 환응, 조계종 초대종정 만암, 태고종 초대종정 묵담등 근대에 와서 종정을 지낸 고승만도 ５명이나 된다．

갈참나무와 단풍나무가 도열하듯 서있는 숲길을 지나 백양사 입구에 들어서면 가장 먼저 눈길을 잡는 것은 쌍계루다. 근래에 와서 생긴 ２층 누각이지만 풍광은 그림같다.  앞은 계곡을 막아 만든 못，뒤로는 기암 절벽이 병풍처럼 서있다． 못물에 어른거리는 쌍계루의모습은 한 폭의 풍경화같다．

쌍계루를 지나면 대웅전과 극락보전 부도탑이 나타난다. 등산로 쪽으로 올라가면 수도장이었던 암자가 많다. 약사암과 운문암, 천진암 등은 경관도 뛰어나다. 절 입구에서 ２０분 거리인 약사암은 "전망대" 격이다. 첩첩산중에 둘러싸인 백양사의 모습이 한눈에 들어온다.

약사암 뒤로는 영천굴과 약수가 있다. 영천굴에는 예전에 쌀이 나왔으나 지팡이로 그자리를 찔렀더니 피가 흘러 벽이 붉어졌다는 전설이 내려온다. 다만 운문암은 수도장으로 일반인들의 출입은 안된다.

문화재로는 환양이 세웠다는 극락전(極樂殿:지방유형문화재 32)이 가장 오래되었고, 대웅전(지방유형문화재 43)은 1917년 백양사 중건 때 지은 것으로, 석가모니불 ·보살입상 ·16나한상(羅漢像)이 봉안되었다. 또한 같은 해에 건립한 사천왕문(四天王門:지방유형문화재 44)과 1896년경에 세운 명부전(冥府殿)이 있다. 이 밖에 백양사 재건에 힘쓴 소요(逍遙)대사의 유업을 기리기 위해 세운 소요대사 부도(浮屠)와, 석가모니의 진신사리(眞身舍利)가 안치되어 있는 9층탑이 있다.

경내 맞은 편에는 천연기념물로 지정된 수 만 그루의 비자나무가 군락을 이루고 있고 주차장에서 절까지 오르는 숲길에도 몇아름씩 되는 갈참나무와 비자나무 숲이 우거져 있다.